En la entrada titulada Ghawar cito el hecho de que de los cerca de 70000 campos petrolíferos que hay en el mundo, sólo un puñado (120 campos) producen la mitad del petróleo que consumimos. Aún se puede hilar más fino, el 25% de la producción mundial (es decir, la mitad de lo que producen esos 120 campos) proviene de sólo 20 campos petrolíferos. Y la salud de estos 20 súper-campos afecta, sin duda, la disponibilidad mundial de petróleo. Aquí, un vistazo a la salud del que durante muchos años fuera el segundo mayor campo petrolífero del mundo: El campo de Burgan, en Kuwait.
Decano de los súper-campos, su capacidad de producir petróleo en cantidades comerciales fue descubierta en 1938. Cuando perforaron su primer pozo, se encontraron con presiones tan elevadas que hicieron saltar por los aires las válvulas y estructuras situadas en la boca del pozo, convirtiendo el primer pozo petrolífero Kuwaití en un imponente chorro. La Segunda Guerra Mundial impidió su explotación, que tuvo que esperar hasta 1946. Objeto del deseo del dictador Sadam Hussein, las tropas Iraquies incendiaron este campo al ser derrotadas y expulsadas de Kuwait durante la primera Guerra del Golfo. Hace sólo unos pocos años que Burgan y Ghawar, ellos solos, producían el 8% del petróleo mundial. Pero mientras aún hoy se discute si Ghawar está en decadencia, con Burgan no hay discusión: su máximo de producción fue en 2005.
Los nuevos datos sobre este campo son ilustrativos del sobre-optimismo de ciertas predicciones realizadas por las autoridades. A mitad del año 2005, las autoridades estimaban una producción de unos 2.0 millones de barriles al día (mbd) por el resto de su vida (30-40 años). Sin embargo, en Noviembre del mismo año, el jefe de la Kuwait Oil Company (KOC) reconoció que el nivel de producción máximo había sido de 1.7 mbd. En ese momento la Agencia Internacional de la Energía predecía una producción de 1.64 mbd para 2020. Sin embargo, la producción actual es de 1.2 mbd, que podría indicar un rápido decline de este campo.
Pero ese no es el único problema del petróleo Kuwaití. En 2006, la revista Petroleum Intelligence Weekly (PIW) denunciaba que las reservas petrolíferas de Kuwait se hallaban muy por debajo del valor oficial (99000 mb), mientras que los datos obtenidos por PIW en base a informes de la KOC es de sólo 48000 mb. Esa diferencia es impresionante, ya que ella significa más del doble de las reservas estimadas de los mismísimos Estados Unidos.
Una gráfica (el original se encuentra aquí) para poder comparar la importancia mundial de los campos de Burgan y Ghawar. Esta gráfica tiene mucha chicha y seguro que algún día volveré sobre ella. Lo que se muestra son los descubrimientos de petróleo durante los últimos 80 años. Los descubrimientos en los primeros 40 años no tienen igual si los comparamos con los descubrimientos en los últimos 40 años. De hecho desde los años 70 no se descubre ningún gran súper-campo petrolífero. Pero a lo que íbamos: la huella de Burgan y Ghawar es indudable en la producción mundial de petróleo y su agotamiento no está siendo reemplazado por ningún campo recientemente descubierto.
