Este es un extracto del discurso que el príncipe Willem-Alexander de Holanda y príncipe de Orange realizó en la apertura de la conferencia sobre la Energía del Mundo Futuro que tuvo lugar en Abu Dhabi en enero de 2009. Esta conferencia es una de las más importantes sobre política energética en la que participan líderes mundiales, financieros, académicos y periodistas de todo el mundo. El discurso íntegro puede leerse aquí.
"Señoras y señores, ¿sabían ustedes que cuando el imperio romano por fin colapsó, grandes extensiones de Europa habían sido desforestadas? Bosques enteros habían sido talados para crear tierra de cultivo y para leña. Comida y madera eran esenciales para mantener el imperio romano. Para satisfacer sus necesidades energéticas a corto plazo, los romanos sobre explotaron su fuente de energía primaria, sin pensar en las consecuencias para sus futuras generaciones. Así, la caida de una civilización aparentemente invencible fue parcialmente debida al uso insostenible de sus recursos energéticos. La pregunta es ¿Lo estamos haciendo nosotros mejor?
Lo que los romanos experimentaron fue lo que nosotros llamaríamos la cúspide de la madera (wood peak): el momento de máxima producción a partir del cuál se entra en una reducción terminal. En estos momentos nosotros tenemos que afrontar un siglo en el cuál tendrán lugar cuatro cúspides de producción indeseadas: petróleo, gas, carbón y uranio. Los alpinistas se enorgullecen de conquistar cúspide tras cúspide. Pero no hay ningún motivo para que nos sintamos orgullosos. Podemos, sin embargo, cambiar el curso de la historia. Las tecnologías que necesitamos están ahí."
Pero los romanos no han sido los únicos. Durante aproximadamente 1500 años, la civilización maya floreció en lo que ahora se conoce como Guatemala, sur de México y partes de Honduras y El Salvador. Durante este tiempo, la civilización Maya construyó un sofisticado sistema de agricultura basado en la gran disponibilidad, siendo una región tropical, de agua. Esta agricultura intensiva permitió el aumento exponencial de su población. Hacia el año 810 DC, los Mayas construían un número récord de monumentos conmemorativos. Noventa años más tarde, ninguno (ver aquí). Este colapso es uno de los misterios más fascinantes de la historia humana. Varias hipótesis se barajan para explicar este colapso (desde el cambio climático hasta la revolución de las clases oberas) y algunas de ellas se encuentran en un artículo de la Wikipedia. Sin embargo, varios estudios postulan que dicho colapso se debió a decisiones políticas tomadas ante la escasez de recursos (ver aquí). Durante esos 1500 años, las sucesivas guerras internas tuvieron escaso impacto en la viabilidad de la civilización Maya. Pero, cuando la población Maya llegó al máximo permitido por sus recursos, las guerras para controlar dichos recursos, provocaron su desaparición. La lengua sobrevivió, la gente sobrevivió. Pero los astrónomos, ingenieros, los arquitectos, los historiadores desaparecieron. Para finalizar, sólo decir que las prácticas agrícolas actualmente utilizadas en Honduras, tala y quema, son muchísimo más primitivas que las que se realizaban en esa región hace 2000 años.
¿La moraleja de la historia? Las decisiones políticas las tomarán los políticos que elijamos.
Muy bueno el post. En The Oil Drum hay un artículo que se llama "Entropy and Empire" que sostiene la tesis de que el Peak Wood se cargó el imperio romano. Una cosa que sirve para relativizar la creencia que un colapso societal no puede suceder hoy en día es que tal cosa no es excepcional en la historia: hasta 26 grandes civilizaciones han colapsado en sólo 10.000 años de historia. Y eso sin contar con declives más o menos pronunciados, como el del Imperio Español, la Commonwealth, el Imperio Turco, etc.
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